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任期満了に伴う米原市長選は２２日、市内５０カ所で投票、午後９時２０分から同市長岡の米原市民体育館で即日開票され同夜、新市長が誕生する。
　合併直後の前回市長選は無投票。有権者にとって初めての投票となる今回の市長選には、新人で前県東京事務所長の泉峰一氏（５９）と現職で再選を目指す平尾道雄氏（５８）＝対話の会推薦＝が立候補し、ＪＲ米原駅周辺整備問題や地域振興策などを争点に一騎打ちを展開している。泉氏は「現場第一主義で元気な米原づくり」を訴え、平尾氏は「合併の力で市政の継続」などと公約し、激しい選挙戦を戦っている。
　有権者数は３万２８８１人（１４日現在）。

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米原市池下のグリーンパーク山東で開催中の「鴨（かも）の里盆梅展・蘭展」の場内の梅が見ごろを迎え、連日多くの入場者でにぎわっている。
　年明けの恒例行事で２７回目。地元で梅を育てる「山東盆梅愛好会」の２７人が約５００鉢出品。見ごろに合わせて常時１２０鉢余りを展示している。
　今年は１月１０日に開幕。例年以上の客足で、すでに県内外から延べ約１万６０００人が入場。松や梅の古木を配した日本庭園や、ほのかな香りを放つ色とりどりの梅の花が来場者を楽しませている。
　岐阜県安八郡から訪れた小森波鏤子（はるこ）さんは「規模も大きく見応え抜群」と満足した様子。愛好会の堀田全孝会長（７７）は「老いても花を咲かせる梅は美しいもの。大切に育てたのでぜひ見に来てください」と話している

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彦根市薩摩町のアマチュア画家早崎進さんが、初めての個展を開催して１カ月後の１月末、６５歳で息を引き取った。肝臓がんを抱えながら「見てもらえるのが楽しい」と亡くなる５日前まで会場に足を運んだ。愛する地元の風景画などを並べた個展は「遺作展」と名を改め、同市の高宮駅コミュニティセンターで２５日まで開かれている。
　早崎さんは、会社員だった１０年ほど前から友人の薦めで油絵を始め、録画したテレビ講座を何度も見て画法を学んだ。５年前に妻を亡くした後は一層、没頭し、作品は１００点超に。昨年１２月に念願の個展を開く機会に恵まれた。
　開催直後に体調を崩した。「相当しんどかったと思うが『個展が終わるまでは死ねない』と毎日のように会場に行っていた。生きる支えだったのでは」と長男の哲生さん（３４）。
　会場近くに住む女性は「絵を眺めていたら『僕が描いたんですよ』とうれしそうに話し掛けてきた」と話す。
　作品は３２点。生まれ育った地元の寺社や長野県の上高地など旅先で出会った風景を柔らかな色で描いている。いずれもコメント付きで、昨冬の作品には「今年から水彩を始めた。水彩もいいなあ」。別のパネルには次の目標として「さらに絵を楽しみ、少しでも感動してもらえる作品を描く」とあり、絵画への尽きぬ情熱をうかがわせる。天国でも筆を執っているに違いない

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滋賀県守山市民らの初の「第九」合唱公演が３月２８日に行われるのに向け、市内外から集まった約１７０人の練習が熱を帯びている。中学生から中高年までで未経験者も多いが、昨年夏から毎週、プロの指導を受けてハーモニーを磨いている。
　市民の間で「守山でも第九を」との声が以前からあり、守山市民ホールを運営する市文化体育振興事業団や市内の音楽家らが実行委員会をつくり、初めて企画した。「もりやま第九コンサート」と銘打って、同ホールで開催する。
　参加者は応募した男女約１５０人が中心で、立命館大の合唱団員も出演。約７０分の曲のうち合唱は１５分程度だが、ドイツ語の歌詞や大勢でのハーモニーは難しく、初心者は昨年８月から、全体では１０月から、プロの声楽家や演奏家の指導を受け練習してきた。
　初心者だが、「第九を一度歌ってみたかった」と参加した同市守山３丁目の無職宇田賢一さん(45)は「高い音域が難しいが、練習を重ねて自信が出てきている」、同市梅田町の会社員内山博史さん(41)も「コーラスの一体感が気持ちいい。来年以降もできるよう、満足いく結果を出したい」と話す。

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大津市公園緑地協会（同市御陵町）は、大規模災害時に炊き出し用の「かまど」として転用できる「おくどさんベンチ」を作り、２０日、なぎさ公園おまつり広場（同市島の関）に設置した。市の雇用対策で採用した臨時職員が中心になって製作した。
　ベンチ（幅７２・５センチ、長さ１８３センチ、高さ６０・５センチ）は、コンクリートブロックを積んで作った土台と、実際に腰掛ける木製のカバー部で構成。災害時はカバーを外し、かまどとして使用する。カバーは砕いて、まきにもできる。
　市の「緊急雇用対策」の一環で、同協会が２、３月の２カ月限定で採用した臨時職員３人を含む７人の職員が担当した。
　自動車部品工場を１月末で解雇された、大津市の足立潤子さん(33)は「全く畑違いで戸惑うこともあったが人に役立つ仕事ができてよかった」と話した。
　同協会では今後、市内２６カ所の「避難場所」に指定された公園に、同様のベンチを順次設置する予定。