俯せ寝（うつぶせ寝）

頭や体形などプロポーションがよくなると言われて十数年ほど前から全国的に普及してきた俯せ寝（うつぶせ寝）が、現在では乳幼児突然死症候群（ＳＩＤＳ）との関連で問題となってきている。つまり、疫学的に俯せ寝が乳幼児突然死症候群を誘発する因子となっているというものである。日本では、約2割が俯せ寝で寝かせているという調査があるが、厚生労働省も乳幼児突然死症候群の危険因子の一つとして注意を喚起している。

アタッチメント

イギリスの精神科医であるボウルビーは、1969年、子供の精神的な健康と発達には特定の人（一般的には母親）の情緒的な結び付き（愛着関係）が重要であることを指摘し、これをアタッチメントという概念で強調した。アタッチメントを育んでいくためには、乳児と母親との身体接触（スキンシップ）が多いこと、乳児の様々なサインを受け止めることの出来る母親の感性の豊かさ、そして安定し一貫した養育環境にあることが大切とされている。

ネグレクト（怠慢・放置）

ネグレクトは、児童虐待の一つとしてみなされているが、乳幼児に適切な養育を行わなかった場合をいう。例えば、乳児が泣いても無視するとか、いつも強く叱り付け子供に不安感を抱かせるとか、病気なのに医師に見せないなど、極端な養育のあり方が問題とされる。海外では、子供を車に置いたままコンビニエンスストアで買い物をしたというだけで、保護者が逮捕されることもまれでは無い。このようなエピソードは、身体的な虐待とは異なり、一見しつけの行き過ぎや極端な育て方といった程度のものと軽く見られるが、その結果、子供の精神的な発達が歪められ、将来の人格形成に大きな影響を与えることが指摘されている。ネグレクトを受けた子供は、例えば表情が暗く、ちょっとしたことで怯えたり、過度に緊張しオドオドしているのが特徴である。

3歳児神話

3歳児神話とは、「母親が3歳まで子育てをしないと、子供の将来に悪影響をもたらす」という日本において古くから言い伝えられてきた子育てに対する考え方である。近年、改めて話題になりだした背景には、働きながら子育てをする母親が増え、就労と子育ての両立支援がますます必要だという社会的な動向に対して、子供の発達への影響を危惧する声が強まったためと思われる。この3歳児神話に対するこれまでの心理学的、疫学的な調査では、それを裏付ける報告はほとんどなく、母親の就労は、子供の発達に全く関係ないとしている。

幼稚園、保育園の一元化

東京千代田区においては2002年4月に全国に先駆けて幼稚園、保育園を一元化した「乳幼児育成施設・いずみこども園」をスタートさせた。幼稚園では、子供を長時間預かる「預かり保育」をし、保育園が幼児教育に力を入れるといったように、幼稚園と保育園が限りなく近づいてきている中で、幼稚園は文部科学省、保育園は厚生労働省という所管の違いを乗り越える独自の条例を制定して実現したものである。子供の年齢や両親が共働きかどうかで入園条件を区別せず、「保育を必要とする子」を対象としている。保育料についても新たな料金体系を設定し、保育園、幼稚園のいずれの利用者であっても、大幅な負担増や不公平がないように工夫されている。今後、幼保一元化論議に与える影響は大きいものと思われる。