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１８日は、春が近くて雪が雨に変わるころを示す二十四節気の「雨水（うすい）」。福岡県柳川市では、水門を開いて掘割に水を引き入れる恒例の「お堀開き」があり、関係者が川下りの安全や観光振興を祈願した。

　９日から水門を閉じて水位を下げ、掘割の清掃や護岸を修理する「水落ち」をしていた。同市新町の城（じょう）堀（ぼり）水門前で、市観光協会の立花民雄会長など４０人が出席して神事を営み、水門の板が外されると、せき止められていた水が勢いよく掘割に流れ込んだ。

　名物の川下りが同日から再開され、市内で開催中の「柳川雛（ひな）祭り・さげもんめぐり」と併せて、水郷は春の行楽シーズンを迎える。